Subartu lag im Hochland nördlich von Mesopotamien — zwischen Zagros-Gebirge, den Flüssen und dem Amanus.
Subartu bezeichnete das Hochland nördlich und östlich von Sumer und Akkad. In seiner weiten frühen Bedeutung reichte es vom Nordosten Elams über Marhashi nach Norden und Westen bis zum Amanus („Berg des Zedernholzes") in der Region Amurru. Das Herz bildete das Zagros-Gebirge mit den Tälern bis zum Urmia-See und der Ebene von Kirkuk.
Schematische Darstellung — nur zur Orientierung, keine exakten Grenzen.
Dieses Gebiet — die „hohen Bergregionen" — wurde später teilweise als Kurdistan, das Land der Kurden, bekannt. Schon die Sumerer sahen darin eine eigene Welt jenseits ihrer Flussebene; ihr Wort 𒆳 KUR bedeutete zugleich „Berg" und „(fremdes) Land".