Seit der Antike lebten Juden in den Bergen Kurdistans. Sie sprachen Aramäisch, auf dem Markt Kurdisch, im Gebet Hebräisch, bis fast alle 1950 bis 1952 nach Israel gingen.
Eine der ältesten Gemeinden
Um 1170 beschrieb der Reisende Benjamin von Tudela die Juden von Amadiya, dem heutigen Amêdî, die die Sprache des Targum sprachen. Sie selbst führten ihre Herkunft auf die Verschleppungen durch Assyrien im 8. Jahrhundert vor Christus zurück; beweisen lässt sich das nicht, eine sehr alte jüdische Gegenwart in der Region gilt aber als sicher. Im ersten Jahrhundert nahmen Königin Helena von Adiabene und ihr Sohn Izates den jüdischen Glauben an.
Aramäisch, Kurdisch, Hebräisch
Im Alltag sprachen die meisten Nordost-Neuaramäisch, je nach Ort Lischana Deni, Lischan Didan oder Hulaula. Auf dem Markt sprachen sie Kurdisch, im Gebet Hebräisch. Sie lebten in rund zweihundert Dörfern und Städten, Zakho nannte man das Jerusalem Kurdistans. Sie waren Händler, Weber, Goldschmiede, aber auch Bauern, Hirten und Flößer, und standen unter dem Schutz kurdischer Stammesführer, nicht gleichberechtigt.
Auswanderung
Nach dem Farhud in Bagdad 1941 und der Gründung Israels flog die Operation Esra und Nehemia 1950 bis 1952 rund 120.000 irakische Juden aus, darunter fast die ganze Gemeinschaft des irakischen Kurdistan. In Israel feiern ihre Nachkommen das Frühlingsfest Saharane seit 1975 im Herbst. In Sulaimaniyya heißt ein Viertel bis heute nach ihnen: گەڕەکی جولەکان, das Viertel der Juden.
