Mehr als zehn Millionen Olivenbäume, Zuflucht im Bürgerkrieg, dann die türkische Offensive vom Januar 2018.
Zuflucht im Krieg
Afrin im Nordwesten Syriens galt mit mehr als zehn Millionen Olivenbäumen als fruchtbarer Garten. Während im syrischen Bürgerkrieg Städte wie Aleppo und Homs in Trümmer fielen, blieb die Region vergleichsweise ruhig, und Hunderttausende Geflüchtete fanden hier Schutz.
Operation Olivenzweig
Am 20. Januar 2018 begann die Türkei ihre Offensive. Russland, das den Luftraum kontrollierte, zog zuvor seine Militärbeobachter ab. Am Boden rückten türkische Truppen vor, darunter Leopard-Panzer aus deutscher Produktion, zusammen mit Tausenden Kämpfern protürkischer syrischer Milizen. Ankara sprach von Terrorbekämpfung. 58 Tage hielten die Einheiten der YPG und YPJ stand, dann fiel die Stadt am 18. März 2018. Wenige Tage vor Newroz wurde die Statue von Kawa dem Schmied niedergerissen.
Nach der Einnahme
Weit über hunderttausend Menschen flohen, viele in das nahe Gebiet Shahba, wo Zehntausende jahrelang in Lagern lebten. Ende 2024 wurden viele von ihnen erneut vertrieben. UN-Ermittler und Menschenrechtsorganisationen dokumentieren Plünderungen, Enteignungen und Entführungen gegen Lösegeld. In den Häusern der Geflohenen wurden Familien aus anderen Teilen Syriens angesiedelt, Heiligtümer der Êzîden wurden zerstört, Olivenhaine gerodet. Kurdische Quellen schätzen, dass der kurdische Bevölkerungsanteil von über neunzig auf unter dreißig Prozent gesunken ist.
