Ein dreißig Meter hoher Hügel aus sechstausend Jahren: warum Menschen gerade in Erbil immer wieder siedelten.
Warum genau hier
Mitten in Erbil, auf Kurdisch Hewlêr (هەولێر), erhebt sich ein rund dreißig Meter hoher Hügel aus Häusern, Mauern und Scherben, Schicht über Schicht aus mindestens sechstausend Jahren. Er gilt als einer der ältesten Orte, an denen Menschen bis heute wohnen.
Die Lage erklärt viel. Zwischen dem Großen und dem Kleinen Zab reicht der Regen für Getreide ohne Bewässerung, und hier kreuzen sich die Wege von Ninive nach Babylon mit den Pässen hinauf in den Zagros.
Urbilum und Arbela
In den Texten von Ebla um 2300 v. Chr. heißt der Ort Irbilum, im Reich von Ur erscheint Urbilum im Jahresnamen des Königs Schulgi. Die Assyrer nannten die Stadt Arba-ilu und deuteten den Namen als „vier Götter“.
Arbela wurde zu einem der wichtigsten Heiligtümer Assyriens. Im Tempel der Ischtar von Arbela verkündeten Prophetinnen Botschaften an König Asarhaddon, Assurbanipal betete hier vor dem Feldzug gegen Elam, und Sanherib ließ einen Kanal zur Stadt bauen.
Zwischen den Großreichen
Dareios I. ließ in Arbela einen Aufständischen hinrichten, so steht es in der Inschrift von Bisotun. 331 v. Chr. besiegte Alexander der Große die Perser bei Gaugamela, rund achtzig bis hundert Kilometer westlich, und erbeutete am Tag danach in Arbela den Tross und die Kasse des Dareios.
Im ersten Jahrhundert war Arbela Hauptstadt des Königreichs Adiabene. Königin Helena und ihr Sohn Izates traten zum Judentum über und halfen Jerusalem in einer Hungersnot. Bald wurde Arbela Sitz eines Bischofs der Kirche des Ostens, und in Ankawa (عەنکاوە) lebt bis heute eine große christliche Gemeinde.
Gökböri, Mongolen, Zitadelle
Unter Gökböri, der von 1190 bis 1233 regierte und ein Schwager Saladins war, erlebte die Stadt ein goldenes Zeitalter. Aus dieser Zeit stammt das Choli-Minarett, und 1211 wurde in Erbil der Gelehrte Ibn Khallikan geboren. 1259 nahmen die Mongolen die Zitadelle ein.
2007 wurde die Zitadelle zur Sanierung geräumt, eine Familie blieb, damit die Besiedlung nicht abreißt. Seit dem 21. Juni 2014 ist sie UNESCO-Welterbe. Zu ihren Füßen liegt der Basar Qaysari.
Hauptstadt und Zuflucht
Nach 1991 tagte in Erbil das Parlament der Region Kurdistan, später wurde die Stadt ihre Hauptstadt. Im August 2014 stand der IS rund vierzig Kilometer vor der Stadt, und Hunderttausende Geflüchtete fanden hier Schutz.
Karten, Reliefs und Querschnitt im Film sind schematisch, es gibt keine Bilder realer Personen.
